现实主义小说大多与作者的个人经历有联系，只不过有的不明显，有的明显而已。陈若曦的中短篇小说集「城里城外」便属于后者。

第一次看陈若曦的小说，一开头便是粉碎“四人帮”后的北京。一个台湾作家写大陆的事，怕不是有道听途说之嫌，我不禁有些纳闷。从网上查一下陈的履历，原来她竟是亲历者。

陈若曦生于台湾，先在台大念书，后又留学美国，1966 年随丈夫段世尧前往大陆定居。段也是台湾人，留美期间受社会主义和爱国主义的影响，申请回国服务。一家人在大陆生活了七年后，最终申请离开。

所以陈若曦笔下的主人公，人生经历与自己很相似，台湾出生，外国留学，回过大陆，定居美国。当然，也有例外的情况，杜百合还住在北京，文惠、文秀没有去过大陆。

几篇小说的故事发生在 70 年代末 80 年代初，中国要建设“四个现代化”，建设民主社会，又是急需各方面的人才的时刻。国内国外的知识分子做着不同的选择，对大陆和台湾的民主前景也有着不同看法。

从大陆出来的台湾人，对大陆的政策方向仍旧心存疑惧，父母一辈还有些感情，子女一代大概就不想回国了。同时，与台湾失联多年，回故乡的心情也很迫切，但由于两岸的关系一时也回不去。人到中年，在美国的漂泊之感挥之不去。

在美国的华人知识份子，去过中国受过接待的一时身价倍增，大陆的求贤若渴之姿态和优厚待遇引得一些教授要回国工作，有的只是出于利益，有的也真想为中国做点事。对于这些“海归”享受的特权，小说里也有讽刺和批评之词。

在大陆的知识份子和官员们呢，想着如何把孩子送到美国来上学，外交访问不忘趁机为自己购买家具，晋升官僚后早已忘记自己的初衷。

「路口」里一个场面很讽刺，当陈映真被逮捕时，方豪联合很多知识份子向国民党抗议，而当魏京生被判刑时，这些人三缄其口不敢发声，因为他们也知道，向台湾政府抗议没事，向中国政府抗议就有事了。

在陈若曦的这几篇小说里，当年的一些热点事件（比如大陆的魏京生、傅月华、西单民主墙，台湾的美丽岛事件、高雄事件、陈映真、陈菊、林义雄）都有出现，大部分人物有自己的政治立场（中国派、台湾派、台独派、民主派），对美国、台湾和大陆的民主程度也有对比，与其说是小说不如说是现实。

说句题外话，有人分析当年共产党能战胜国民党的一个原因，是中共的宣传更好，更善于搞理论，也有人将斯诺的「红星照耀中国」视为中共的大外宣书，段世尧归国似乎就有受此书影响。但是现在中共的外宣似乎跟不上时代了，反而更像是高级黑。