城里突然出现了一种前所未见的跳蚤。正是要过圣诞节的时候，大臣报告给国王后，国王不耐烦地回了一句，「不要破坏节日气氛」。

「这是一种温柔的跳蚤，不会咬人的。」大臣领会了国王的意思，这样对人们宣称。有一个药剂师，见过几个被跳蚤咬了的人来店里抓药，后来他们都死了，于是悄悄地对朋友们说，「这跳蚤是会咬人的，大家要小心啊！」

药剂师的话传到了大臣的耳朵里，立即派士兵把他抓了起来。「你这是散布谣言，赶快认罪！」在大臣的威胁下，药剂师很快就妥协了，他的悔过书也被贴在市民广场上，很多人看过后都放下心来，开始欢度节日。药剂师也被释放回家继续营业，不知何时却被跳蚤咬到，过了不久就去世了。

由于这段时间无人管制，跳蚤大量繁殖，越来越多的人被咬死亡，事情变得一发不可收拾。国王很生气，把大臣叫到面前，下达了一道命令，「如果有一只跳蚤出现在王宫里，就把你们全部杀掉！」

话一说完，国王就躲到了一个经过严格消毒的房间里，每隔一个小时由医生和女仆检查一遍。这种跳蚤的出现可把国王吓坏了，他已经不再年轻，可才当上国王不到十年，还想继续统治几十年呢，万一被咬到就麻烦了。

大臣们也吓坏了，绞尽脑汁想尽办法讨国王欢心。「在国王的英明领导下，毒蛇都已经弃暗投明，怎么会出现这种害人的跳蚤呢，一定是外国使节来访时偷偷放生的，是他们培育出来对付我国臣民的，真是用心歹毒。」在商讨对策的议会里，大臣们已经定下了基调，于是医生、记者、历史学家、间谍等等，到处这样宣传。

当务之急是消灭城里的跳蚤，大臣们想到了一个办法——跳蚤是住在人身上的，先把城门关了不让人跑，再对人消毒。于是大臣派士兵连夜修建消毒室，只要发现身上疑似有跳蚤的人，就关到里面消毒半个月，大半个城里的人都被抓了进去。

有些药剂师也没闲着，宣称调配出了能对付跳蚤的药，联合大臣在城里推广贩卖，每个人都必须要买。人们以为吃了药就不怕跳蚤了，但还是要被关到消毒室里，只有药剂师赚到盆满钵满。

经过一年多的努力，城里的人死的差不多了，开始显出一些太平的气氛，国王也终于从自己的房间里出来，并准备到城里视察一番。大臣赶忙让士兵们打扮成市民的模样，在街上夹道欢迎国王。看到这样热烈的氛围，国王红光满面，连连说道，「不错不错，这是我亲自部署、亲自指挥的成果。」

然而跳蚤并没有灭绝，时不时出来咬人，国王又躲在王宫里不露面了。为了让跳蚤无处可逃，国王下令要对每个人进行全身检查。于是，人们每天起床后的第一件事，就是在街上排队接受检查，进出剧院、饭店要检查，搭乘马车、电车要检查，靠近王宫附近更是要检查。检查的时候，不论男女老少，都要脱光衣服一丝不挂，发现一个身上有跳蚤的，十米之内的人都要被拖到消毒室。跳蚤一跃，据医生们的研究，正好是十米。

不仅人要接受检查，动物们也要接受检查。农民进城的时候，他们的马、羊、驴和母鸡可遭殃了，身上的毛全被剃光，落入了守卫的口袋。不像人的衣服脱了还可再穿，动物的毛可不是一日就能长出来的。

只要能让国王的健康不受威胁，这样的检查便会一直进行下去，不知不觉已经过了两年。没有人觉得羞耻，即便有点麻烦，忍一忍就过去了，更有很多人支持这种检查，说这是保护家人的最好方法。「人民还真是听话，我的王位稳了。」国王在梦中都时常笑醒。