当犹太圣典的编纂人把希伯来文的『年轻妇女』误译成希腊文的『处女』时，我想我们至少可以说他们的误译产生了意想不到的后果，因为圣典中的预言变成「看哪！一个处女将要受孕并且要生养一个儿子······」

最近在看「自私的基因」这本书，上面这句话引起了我的兴趣。「以赛亚书」中说，『主自己要给你们一个兆头，必有童女怀孕生子，给他起名叫以马内利』。但真实的故事是，圣母马利亚并非以处女之身怀孕并生下了耶稣，而只是正常的生育。

一些愤怒的读者就此事写信质问理查德·道金斯，于是作者也在尾注中作了说明：

「以赛亚书」中的希伯来词是עַלְמָה（almah），这个词的含义肯定是年轻妇女，没有任何关于处女的暗示。如果想要表达处女，则应该使用בְּתוּלָה（bethulah，模棱两可的英文单词maiden就展示了混淆这两个含义是多么容易）。这个突变发生于基督教以前的希腊文「旧约全书」，其中almah被译为παρθένος（parthenos），而后者的含义通常是处女。······在基督教学者中，大家广泛接受耶稣为处女所生这个故事是后来篡改的。这大概是由一些说希腊语的信徒带来的，以使这个（误译的）预言看起来是实现过的。在一些现代「圣经」版本中，「以赛亚书」里已经将这个词译为了『年轻妇女』（young woman），例如「圣经」英语新译本。在「马太福音」中，『处女』则被正确地保留了，因为在这里它们是由希腊原文翻译而来的。

这种翻译的疏忽在希腊文译本中是很常见的，又如「创世纪」中说利百加是damsel，希伯来语用的是נַעֲרָה（na’arah，希伯来语中另一个表示年轻妇女的词），同样被译成了『处女』。马太是用希腊文写作的，他在引用「以赛亚书」时参考的是希腊文版本，只关注了两者之间的匹配，并没有去追究原本的语义，于是便产生了这样的误解。

这样的误读，相比科幻电影中耶稣是活了一万年的你身边的同事，或都市传说中耶稣是外星人控制的一个躯壳，是否更容易被接受呢？还是因为有明确的依据而惹人讨厌，或因根深蒂固的观念而无足轻重呢？

想起以前看杨绛先生译的「堂吉诃德」时，脚注里说亚里士多德其实并没有说过「吾爱吾师，吾更爱真理」这句话。本来以为脚注的意思是亚里士多德和这句名言没有什么关系，更可能的情况是亚里士多德没有说过原话，但在著作中表达过相同的意思。「吾爱吾师，吾更爱真理」所能追溯到的最初的源头据说是「堂吉诃德」，大概是塞万提斯从亚里士多德的书里提炼出了这句名言吧。

这是我在看书时遇到的两个有意思的地方，这种由于有意无意的疏忽或转译所引起的误解应该还有很多很多吧，甚至有一些已经作为真实的历史和典故而为大家熟知。不管在什么时代，都市传说或失实的报道都有市场，甚至深入人心，而相应的澄清或辟谣却被挤到布满灰尘的无人问津的角落里。正如致力于揭露超能力者骗局的魔术师兰迪所说，这些人需要相信。